스포츠라는 것은 늘 ‘라이벌’이라는 것이 존재한다. 라이벌 매치를 통해 해당 스포츠 종목은 흥행을 이루고, 역사에 남아 많은 팬들을 흥분 시킨다. 우리가 알고 있는 스포츠 종목에 유명한 ‘라이벌’은 무수히 많다. 몇 가지 예를 들면,

- 맨체스터 더비 : 영국 프리미어리그 축구에서 맨체스터 유나이티드와 맨체스터 시티 간의 경기.

- 뉴욕 양키스 vs 보스턴 레드삭스 : 연고지를 같은 곳에 두지 않았음에도 이 두 팀의 대결은 늘 최고의 흥행카드.

- 김연아 vs 아사다마오 : 지금이야 김연아의 독주지만 한 때 두 라이벌은 여자 피겨스케이팅의 훌륭한 라이벌이었다.

- 해글러 vs 토마스 헌즈 vs 듀란 : 프로복싱 전성기때 이 세 선수는 정말 최고의 라이벌이었다

                                                  (프로복싱계에는 많은 라이벌들이 존재했다)

- 임요환 vs 홍진호 : e스포츠 최고의 라이벌이며 흥행카드

e스포츠 또한 10년의 시간이 흐르면서 많은 라이벌을 배출했다. 10년 동안 라이벌을 유지해 온 임진록(임요환vs홍진호) 이외에 머머록(이윤열 vs 최연성), 통신사 더비(SKT vs KTF) 등이 있었지만 그 명맥이 임진록 이상으로 유지된 건 존재하지 않았다.

요즘 이 판에 새로운 라이벌이 급부상하고 있다. 사실은 이미 그 전부터 라이벌 구도가 이루어졌다, 다소 주츰한 모습을 보이더니 요근래 최고의 실력을 내 뿜으며 두 선수가 이 판을 휘어잡고 있다. 바로 화승 오즈 소속의 이제동 선수(저그)와 KT롤스터의 이영호(테란) 선수다.

지난주 18일에 있었던 두 선수간 스타리그 16강 1차전 경기는 용산 e스포츠 스타디움에 온 관람객 수만 보더라도 어느정도 주목 받고 있는 지 간접적으로 확인할 수 있었다. 또한 각종 커뮤니티와 매체는 두 선수의 대결에 대해 열띤 논쟁과 취재 열기를 보여줬다. (1경기는 다소 싱겁게 이영호 선수의 압도적인 모습으로 끝났다)

두 라이벌 매치, 임진록과 리쌍록(이제동, 이영호 선수 모두 이 씨 성을 갖고 있어 리쌍록이라 불려졌다)은 많은 점에서 유사하다. 일단 라이벌 선수 모두 종족 구도가 같다. 임진록에서 임요환은 테란, 홍진호는 저그였고 리쌍록에서도 저그vs테란 구도를 형성하고 있다.

여기서 요즘 이 판을 주름 잡는 선수를 상징하는 ‘택뱅리쌍(김택용, 송병구, 이제동, 이영호)’과 리쌍록에 대한 차이점을 보면 앞서 말한 임진록에서도 봤던 것처럼 ‘테란vs저그’의 구도는 스타크래프트에서 가장 재미있는 종족 대결로 꼽힌다는 점이다. 택뱅이 아무리 강한 포스를 보여줘도 프로토스 유저라는 한계와 그만한 실력과 라이벌 구도가 잡히지 않은 반면, 이제동과 이영호는 무수한 대결을 보여줬고, 희대의 명경기를 쏟아냈다. 그리고 팬들이 가장 재미있어 하는 테란vs저그의 경기라는 점도 무시 못할 요소이다.

리쌍록이 임진록과 다른 부분은 임진록에서는 테란 임요환이 앞선 모습을 보이고 있고, 리쌍록에서는 반대로 저그 이제동이 다소 앞선 모습이다. 그러나 현재 포스를 봤을 때 이제동이 쉽게 이영호를 이긴다는 보장이 어렵게됐다.

리쌍은 모두 양대 스타리거이다. 온게임넷 스타리그에서 둘 중 하나는 16강 탈락을 보이겠지만 엠에셀에서 두 선수는 패하지 않는 이상 위에서 만날 공산이 커졌다.(엠에셀에서 둘 다 16강에 진출했고, 둘 다 1차전 승리를 이끌었다)

주요한 대회에서 리쌍은 만나 서로 주거니 받거니 했지만, 프로리그에서 절대적 모습을 보였던 이영호는 이제동에 비해 개인리그에서 이렇다 성적을 내질 못했다. 이미 이제동은 5대 본좌에 한 발을 이미 걸쳐 논 상태일 정도로 포스가 만만치 않다. 그러나 이영호의 요즘 기세는 단순히 리쌍의 라이벌 구도가 아닌

‘저그를 압살하는 테란’

의 모습으로 e스포츠 팬들의 관심을 받고 있다.

근 5개월 만에 만났던 지난주 경기에서 이제동은 이제동이 아닌 저그 게이머의 한계를 여실히 보여줬고, 이영호는 테란이 저그에 상성상 이길 수 밖에 없다는 점을 각인시켜 주었다. 그러나 ‘패승승’이라는 공식이 생길 정도로 1경기 패 이후 나머지 경기를 이기고 위로 올라가는 모습을 많이 보여줬던 이제동에게 25일에 있을 2, 3차전 경기(2차전 이영호 승리 시 3차전 경기는 취소)는 올 최고의 흥행카드임은 자명하다.

독기가 철철 넘치는 이제동이 쉽게 일반 저그 게이머와 같이 이영호에게 무너지는 모습은 안 보일 것이다. 그러기에 많은 팬들은 리쌍록을 기대하고, 또한 임진록 이후 최대 흥행카도로 자리매김 할 수 있게 만드는 것이다.

임진록 처럼 비록 긴 시간을 갖은 건 아니지만 필자는 리쌍록이 이제 시작에 불과하다라는 말을 하고 싶다. 두 선수는 아직 어리고 앞으로 갈 길이 구만리 같은 프로게이머이다. 요즘 처럼 선수들 실력이 종이 한 장 차이인 상황에 두 선수의 놀라울만한 포스는 비록 제5대 본좌를 가릴 수 없는 상황으로 만들었지만, 흥행면에서 임진록 이후 최고의 카드로 우뚝 솟았다는 점은 명백하다.

정말 25일 경기가 너무나 기다려진다. 그 날이 비록 화이트크리스마일지라도.